• Nyhetsarkiv

Bygda mobiliserer for skolen

Store deler av befolkningen på Engesland møtte opp på folkemøtet tirsdag 22. november – for å mobilisere og forsøke å redde ungdomsskolen i bygda, som er varslet nedlagt grunnet kommunens dårlige økonomi.

Sammen med LISA-prosjektet og Birkenes kommune inviterte Vegusdal Ve og Vel (VVV) til folkemøte for å informere om LISA-prosjektet, og om Birkenes kommunes stramme økonomiske budsjett.

Rådmannen i Birkenes, Gro Anita Trøan, har som en del av innsparingen foreslått å legge ned ungdomstrinnet på Engesland skole, og samle alle ungdomsskoleelevene på Birkeland. Flere elever fra Engesland vil da få en daglig skolevei på om lag en time hver vei. Dette forslaget har skapt sterke reaksjoner i LISA-bygda Engesland, som de siste 10 årene har opplevd en solid vekst i folketallet 50 flere innbyggere. At ungdomstrinnet nå – som et ledd i innsparinger – foreslås flyttet engasjerer, og folkemøtet ble avhold for full sal hvor både store og små var møtt opp for å si sin mening om rådmannens forslag.

Folkemøtet startet med en grundig presentasjon av LISA-prosjektets arbeid på Engesland ved Eva Retterholt i VVV og Arild Tveide, som er prosjektleder for LISA. Det har vært stor aktivitet i bygdeutviklingen gjennom prosjektperioden, som skal resultere i en lokal utviklingsplan og ny sentrumsplan innen prosjektet avsluttes i mai neste år. 

Ordet ble deretter overlatt til rådmann i Birkenes, Gro Anita Trøan, som kunne fortelle om den sanne økonomiske virkeligheten i kommunen. Mange norske kommuner sliter med dårlig økonomi, og Birkenes er intet unntak. Kommunen er i en alvorlig økonomisk situasjon og må spare inn store beløp allerede i budsjettet for 2012. Rådmannen har derfor kommet med en rekke forslag til innsparing, hvor blant annet ungdomstrinnet på Engesland skole er foreslått flyttet til Birkeland. Dette vil kommunen årlig spare 2 millioner kroner på. Det varsles kutt i alle kommunale tjenester, samt en effektivisering og endring i organisasjonens praksis.

Rådmannen foreslår en samlet ungdomsskole for hele kommunen, lokalisert på Birkeland som ligger helt sør i kommunen. Det foreslås også felles rektor for barneskolene på Herefoss og Engesland, samt felles barnehagestyrer for barnehagene i de to bygdene. Trøan understreker at hun ønsker bærekraftige lokalsamfunn både på Herefoss og Engesland, og at det ikke er med lett hjerte hun kommer med forslagene til innsparinger, men at hun som øverste ansvarlig i kommunen må ta grep.

Etter pausen var det tid for spørsmål og diskusjon rundt budsjettsituasjonen, og da kom det fram klare signaler fra flere politikere om at de ikke ønsker å legge ned ungdomstrinnet, men vil se på andre muligheter for innsparing. Det er nå opp til kommunestyret i Birkenes å bestemme hva som skal kuttes, og engasjementet under folkemøtet på Engesland varsler om at det kommer til å bli en utfordrende oppgave for kommunepolitikerne.